Café, primer producto agrícola de exportación del Perú

El café es el principal producto agrícola de exportación del Perú. En el 2011 alcanzó un récord de exportación por el valor de US$ 1.590 millones. Sin embargo para el presente año,  por la caída de la producción y la baja de su precio en el mercado internacional, se prevé exportar por US$ 950 millones.

Por la amplia variedad de climas y suelos de la geografía peruana, el café es cultivado en aproximadamente 400 distritos de las regiones de costa, sierra y selva.

Siendo la caficultura una actividad netamente familiar, de pequeños y medianos agricultores, que tienen entre media y 5 hectáreas cada uno, se calcula que involucra a unas 165.000 familias.

El área total de cultivos aumenta cada año. En el 2011 fueron 396.000 hectáreas. Pero  este 2012 hay 405.000.

Si en 1993 había 12 cooperativas que reunían a 8.000 asociados, actualmente hay  89 cooperativas de pequeños y medianos productores, con más de 51.000 socios. En el 2011 operaron 115 empresas de 810 registradas como operadores de exportaciones en la Cámara Peruana del Café y Cacao (CPCC) y en la Junta Nacional del Café (JNC).

Pequeña historia. Originario de África, principalmente de las regiones de Etiopía, Sudán y Liberia, la mayor producción de café se realiza en la actualidad en el sureste de Asia, en Centroamérica y en América del Sur.

En el Perú, según registros históricos, la producción del café comenzó alrededor del año de 1760 en las provincias amazónicas de Huánuco, Moyobamba y Jaén, así como en la zona de selva del Cusco, la antigua y legendaria capital del imperio de los incas.

En 1850, inmigrantes europeos llevaron la planta a la region Junín, especialmente a la zona de Chanchamayo, en la selva central del Perú, con la finalidad de incrementar la producción del café peruano y elevar su calidad.

Favorecen su cultivo el clima semitropical, húmedo y templado que hay en los valles interandinos, en la franja oriental de los andes y en las proximidades de las selvas amazónicas, además de la especial cualidad de esta planta que crece tanto en sombra como en sol.

Según una estadística de la JNC, las regiones con más altos índices de producción de café en el Perú son Junín (cuna del valle de Chanchamayo), Cajamarca, San Martín, Cusco y Amazonas.

Pero también se produce en Piura, Lambayeque, La Libertad, Huánuco, Puno, Pasco, Apurímac, Ayacucho, Puno, Ucayali e inclusive en Lima.

Lorenzo Castillo, gerente general de la JNC, explicó a GS1Perú con paciente didactismo el proceso de producción y exportación del café peruano.

Cadena productiva. El primer paso es la selección de las semillas de sus plantas más vigorosas y de mayor calidad, tarea en la que se empeña el 95 % de los agricultores dedicados a su cultivo. El 5% que resta compra de proveedores no necesariamente acreditados, que normalmente son otros productores.

Al año se produce una sola cosecha, la cual se da en tres etapas. En la primera (recolección) se seleccionan los granos y se sacan los que están maduros, que son pocos. La segunda es la cosecha plena, en la que se retira la mayor parte de granos. En la última etapa se saca lo que quedó, que no es mucho. Todo este proceso es manual.

¿De cuánto es el costo del cultivo de una hectárea?

En mano de obra se invierten S/. 3.625; en insumos y herramientas S/. 2.246; en servicios y fletes se gasta S/. 276; en trámites de certificación S/. 40 soles; gastos fijos y gastos de comercialización, más depreciación suman S/. 1.539.

En conclusión, el costo total del cultivo por hectárea llega a los S/. 7.727 soles, lo que da un costo de S/. 8.5 por kilo de café (aproximadamente US$ 3.50).

Logística exportadora. Empieza con la producción: el cafeto empieza a producir al tercer o cuarto año, tras lo cual produce cada año, pero necesita de actividades de limpieza, fertilización,  cuidado para evitar plagas, etc.

La cosecha –como ya se dijo- se realiza a mano, seleccionando solo el café maduro, lo que permite una mejor calidad de café. Luego viene el proceso húmedo, que implica el despulpado, lavado y secado del grano, el cual se realiza en la finca del productor.

El siguiente paso es el proceso de acopio y trillado para quitarle el pergamino y convertirlo en café verde. Este proceso se lleva a cabo en plantas industriales, sea de las cooperativas o de las empresas exportadoras.

Después viene la selección del grano, el empaque y embarque. El 50% de la producción de las cooperativas pasa por este proceso en plantas de Lima y Callao. Las demás lo hacen en ciudades de las regiones cafetaleras como Chiclayo, Jaén, Piura, selva central. De esta manera a los sitios de embarque solo llega café verde.

La etapa más complicada es la producción, porque siempre conlleva un riesgo, por los cambios climáticos y la escasez de mano de obra, entre otros factores. El 99.5% de lo que se exporta es en café verde.

Tras el acopio, el café es trasladado de diferentes maneras de acuerdo a la zona de producción. Una gran cantidad de fincas no tienen carreteras de acceso y tienen que llevar los sacos de café a mula. El 30% lo hace en camionetas, triciclos y otros medios de transporte mecánicos.

Seguidamente el café es transportado en camionetas a los centros de trillado y de allí a los puertos, donde son embarcados en contenedores para su viaje por vía marítima hasta los países compradores.

¿Cuánto representan estos costos logísticos?

Estos costos varían según la zona de producción y se definen básicamente según el medio de transporte que se use y el tiempo que se tarda en su traslado hasta los centros de acopio y trillado. El productor recibe el 75% del precio FOB.

¿Qué se requiere para reducir los costos logísticos?

“Más y mejores carreteras, un adecuado sistema de transporte y más almacenes”, explicó Castillo.

Marcas de café peruano. Como país el Perú exporta café verde tipo MC (preparado a máquina con 35 defectos y más) y MCM (café preparado a máquina mejorado, con 22 defectos). De ello depende el precio que se paga por el grano, por encima o debajo de la bolsa de Nueva York.

Por otro lado, cada empresa o cooperativa tiene su propia marca que se distribuye en el mercado interno y externo. Las cooperativas tienen marcas mayormente por café de origen, que puede ser Chanchamayo, Cusco, Cajamarca, San Martín, etc.

Además hay diferentes marcas, como el Tunki, de la Central de Cooperativas del valle de Sandia (CECOVASA). La Cooperativa Agraria Cafetalera La Florida tiene Inkafé, La Florida Gourmet, entre otras. CENFROCAFÉ tiene Jaen Coffe, Café Chasqui, Café Amito de la Tierra, entre otros. La Central de Cooperativas Cafetaleras COCLA tiene Café Machu Picchu, Café Cóndor, etc.

En total existen aproximadamente 120 marcas pertenecientes a las diversas organizaciones de café, entre cooperativas y asociaciones. Las de mayor demanda en el extranjero y dentro del país son las del café tipo MCM, seguido de los bloques de cafés especiales.

Mercados. Actualmente el café peruano está posicionado favorablemente en el mercado mundial. Hace diez años ocupaba el puesto 15 en la contienda exportadora, pero en el 2006 subió hasta el puesto 6.

Estados Unidos fue históricamente el mayor comprador de café peruano, pero hace ocho ha sido desplazado por Alemania, que viene adquiriendo el 32 % del café peruano. Los estadounidenses compran el 22 por ciento.

En orden descendente siguen Holanda, Bélgica y Francia. Estos cinco países se llevan el 74 % del café nacional. Sus compradores son medianos y grandes tostadores, cada vez más interesados en el café peruano, que cobra prestigio por la calidad de taza (aroma, cuerpo y sabor), similar y hasta mejor que la de los cafés centroamericanos.

El 95 % de la producción del café peruano se exporta y solo el 5 % se reserva al consumo interno puesto que la mayoría de la población peruana no es afín a esta bebida, pese a su calidad y prestigio. En ello influye en gran medida la opinión de los médicos que prohíben su consumo señalando que hace daño a la salud.

Café orgánico. Es aquel que se cultiva sin usar pesticidas, plaguicidas o fertilizantes químicos. Se produce usando solo métodos naturales. Se utiliza solamente abono elaborado con desechos y materia orgánica. Además hay un tratamiento especial para la  conservación del suelo y se cultiva bajo sombra.

En el 2011 el Perú produjo un millón 500.000 quintales y exportó como tal sólo el 66%. El resto lo exportó como café convencional.

Precios. El año pasado hubo picos de US$310 el quintal del café tradicional (verde). Este año se está pagando US$178. La expectativa es que los precios se eleven en el segundo semestre a US$200 o US$220 el quintal.

En cuanto al café orgánico, su precio en el mercado internacional es mayor en 30% al del café tradicional.

“Si el precio aproximado del quintal del café tradicional es US$175, por el café orgánico pagan hasta un 30% más, debido a que tiene valor agregado”, indicó Luis Torres, director de exportaciones de Promperú. Entre los principales compradores de este grano destacan Estados Unidos, Alemania, España, Bélgica y Japón.

Sin embargo, también señaló que ante la crisis económica que atraviesan estas naciones, “hay que comenzar a apostar por países de la región”.

En mayo del presente año, Eduardo Montaubán, presidente de la Cámara Peruana del Café y Cacao, advirtió que los volúmenes de las exportaciones del café peruano sufrirían una contracción de 15%. Es decir que los envíos del grano local alcanzarían los 4,5 millones de sacos de los 5 millones previstos anteriormente.

En esta caída de las exportaciones han influenciado factores internos (problemas de orden climático) y la crisis financiera internacional que ha hecho que los mercados europeos restrinjan su demanda.